演説で主張するメッセージを歌に託して大衆に伝えた該当活動が演歌師のはじまり

木村天山　演歌師　復活の弁

　明治の自由民権運動に奔走した壮士たちが、演題を歌にして民衆に伝えた街頭活動が、演歌師の発祥である。

　最初は路上ライブのように声を張り上げて歌っていたが、やがてバイオリンを弾いて歌を歌い、歌詞カードを売るものも出た。

　ただ、演歌師たちは、明治政府によって風刺ゆえに禁止される。それによって、各地に散らばり、演歌師たちは、地方に情報を提供するものにもなる。

　各地に散らばる演歌師たちが広めた歌の一つに、竹久夢二の「宵待草」などの有名な歌もある。

　それが次第にプロ化してゆき、独自の発声をもって歌を歌うようになる。要するに、マイクなしの声楽に似た歌い方である。現在の演歌歌手とは違う。

　演歌師は、政治経済、世相を批判、風刺するが、次第に情緒的なものに変化して、それを職業にするもの、つまりプロの演歌師の誕生になるのである。やがて、伝統音楽である小唄、端唄、都々逸、新内、民謡などと習合し、西洋音楽と混血し、独特の近代化用が誕生することになる。

　太平洋戦争後、政府は歌謡曲という言葉を作り、演歌という言葉が廃れたように見えたが、続々と輸入されるアメリカ音楽から、日本の歌謡曲の一部を、再び演歌と呼んで、区別するようになるのである。そして、演歌歌手が生まれる。

　現在、演歌という分野は、すでに演歌という言葉では表せないほどに多様な形になっていると思われる。また、歌の内容も、男女の関係や人情の機敏を、哀調を帯びた短調の曲想で歌うという形が定着した演歌であるが、現在の演歌は、演歌師に遠い。新演歌の世界が出来たのであるが、それも、もう演歌とは呼べない程に、多様になったのである。

　本来は、ゲリラ的な思想運動の歌こそ、演歌なのであり、演歌師なのである。

　廃れたものに、再び、光を当て、再構築してゆくことは、伝統を創ることになる。　明治の演歌師を踏まえて、また演歌師を誕生させるという試みをする所存である。